Trblietavé vody Karibiku sú pre darebáckého, ale šarmantného kapitána Jacka Sparrowa nevyčerpateľným zdrojom tajomných a vzrušujúcich dobrodružstiev. Jeho idylický život sa však razantne zmení vo chvíli, kedy sa ľstivý kapitán Barbossa zmocní jeho lode Čierna perla a napadne mesto Port Royal, odkiaľ unesie guvernérovu očarujúcu dcéru Elizabeth Swann. Jej kamarát z detstva Will Turner sa spolu s Jackom vydávajú na palube najrýchlejšej lode britskej flotily na odvážnou výpravu za záchranou Elizabeth a ukradnutej Čiernej perly. V pätách je im Elizabethin snúbenec, sympatický a ctižiadostivý Commodore Norrington. Will ale netuší, že je Barbossa i s celou svojou pirátskou posádkou pod vplyvom prekliatia, ktoré ho odsudzuje k večnému životu vo svete nemŕtvych a každú noc ho premieňa na živého kostlivca. Kliatbu môže zlomiť len vrátenie ukradnutej časti prekliateho pokladu na jeho pôvodné miesto. Posádky oboch lodí sa vydávajú v ústrety vzrušujúcemu stretnutie s Barbossou na tajomný ostrov Isla de Muerta. Keď potom pozdvihnú svoje meče k súboju s obávanými pirátmi Karibiku, je v stávke Jackova pomsta, Čierna perla, zabudnutý poklad, zlomenie kliatby nad Barbossou a jeho posádkou, osud britskej námornej flotily a v neposlednom rade tiež životy našich statočných hrdinov.